En quelques années, l’expression « faire carrière » a complétement changé de sens. D’un côté, les entreprises ne sont plus en mesure d’offrir à leurs collaborateurs suffisamment de possibilités d’évolution pour nourrir une vie professionnelle entière. De l’autre, les salariés sont moins attachés à leur entreprise, n’hésitant plus à opter pour des « carrières nomades » et à réévaluer constamment leur situation, quitte à aller chercher ailleurs de nouvelles opportunités.
Dans ce contexte de mobilité accrue, le réseau de relations personnelles et professionnelles constitue un complément indispensable à vos compétences et vos expériences pour accélérer votre carrière. C’est souvent votre réseau qui vous informe d’une opportunité d’embauche, qui vous conseille sur la stratégie à adopter ou qui vous recommande aux bonnes personnes. Comment en profiter au mieux? Si le développement de plates-formes tels que LinkedIn ou Viadeo semble faciliter les choses, il est nécessaire de commencer par se débarrasser de quelques idées reçues.
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Privilégiez la qualité plutôt que la quantité de vos contacts
Vous pensez que la meilleure manière de développer votre réseau consiste à être constamment à l’affût de nouveaux contacts, écumer les salons professionnels pour engranger les cartes de visites et « inviter » systématiquement de nouvelles personnes sur LinkedIn ou Viadeo ? Erreur. Plusieurs recherches montrent qu’une heure consacrée à essayer de créer des relations nouvelles est en fait bien moins bénéfique que la même heure passée à entretenir ses relations existantes. Tout au long de votre parcours, vous avez participé à des projets, appartenu à des équipes, travaillé pour des clients, etc. Vous avez ainsi accumulé une somme considérable de relations : il ne vous reste plus qu’à les entretenir ! Ce réseau-là est particulièrement solide, car composé de gens qui vous ont vu à l’œuvre et seront donc plus enclins à partager avec vous des opportunités. Restez notamment en relation avec vos anciens managers. Une étude réalisée pour l’Apec montre que garder le contact avec ses anciens hiérarchiques améliore fortement les perspectives de carrière. Evoluant dans d’autres sphères que la vôtre, ils ont accès à des informations que vous n’avez pas. Ils vous connaissent et occupent généralement des positions importantes (souvent plus encore que lorsque vous avez fait leur connaissance), desquelles ils peuvent intervenir en votre faveur. Faites le test : dénombrez toutes les personnes qui vous ont supervisé depuis le début de votre carrière. Avec combien d’entre elles êtes-vous encore en relation aujourd’hui ? Si ce nombre est bas, il est temps d’y remédier !
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Evitez de vous enfermer dans un cercle restreint
Encore un petit test : parmi les 10 personnes que vous considérez comme les plus importantes pour votre carrière, combien sont déjà connectées les unes aux autres ? La réponse à cette question simple en dira long sur la qualité de votre réseau. Le principe suivant lequel « les amis de mes amis deviennent mes amis » est une mécanique sociale tout à fait naturelle mais dangereuse. De nombreuses recherches ont montré que les personnes qui ont un réseau très dense, c’est-à-dire dans lequel « tout le monde se connaît », sont celles qui ont les moins bonnes progressions de carrière. A contrario, celles dont les contacts ne se connaissent pas ont tendance à mieux réussir. Pourquoi ? Parce que leur réseau les connecte à des sources d’information et d’opportunités plus variées. Chaque contact y joue un rôle particulier, sans aucune redondance avec les autres. Ces résultats confirment que le véritable enjeu d’une relation, c’est sa capacité à vous ouvrir l’accès à d’autres milieux que celui que vous côtoyez au quotidien.
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N’évaluez pas vos contacts à l’aune de ce qu’ils peuvent vous apporter dans l’immédiat
Une vision court-termiste et hyper-utilitariste est rarement payante. Il est impossible de savoir aujourd’hui quelles portes vous ouvrira un contact dans cinq ou dix ans. Les bons réseauteurs sont ceux qui entretiennent leurs relations comme un ensemble d’options, dont la valeur se révélera à terme, au gré des événements, et pas forcément pas le biais de coups de pouce tangibles. En effet, les gens qui vous entourent constituent de manière inconsciente une source d’inspiration déterminante dans vos choix. En offrant des points de comparaison, des exemples de choix professionnels audacieux, ils influencent vos décisions de carrière. Songez à ce qui se passe en nous lorsqu’une vieille connaissance nous apprend qu’elle vient d’accéder à un poste à haute responsabilité, ou alors qu’elle va « tout plaquer » pour changer radicalement de métier. Cela déclenche généralement un questionnement très bénéfique sur nous-même : « et moi, suis-je à ma place ? Suis-je satisfait de ce que j’ai ? » Etre entouré de gens brillants, originaux et inventifs a parfois plus d’impact sur le long terme que connaître quelques personnes haut placées dont vous pouvez espérer des faveurs.
Cet article a été écrit par Barthélémy Chollet, Professeur assistant à Grenoble Ecole de Management, où il enseigne le management de l’innovation et la gestion des opérations. Il étudie le rôle des réseaux interpersonnels dans le fonctionnement des organisations innovantes et dirige actuellement sur ce thème le projet KINETIC (Agence Nationale de la Recherche). Il a été diffusé dans la Harvard Business Review de juillet 2014.
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